Trakai es una ciudad de Lituania que se ubica a media hora en tren de su capital, Vilnius, en el sureste del país. Trakai es famosa por su castillo medieval, ubicado en una isla del lago Galvė. El castillo fue construido en el siglo XIV y sirvió como residencia para los Grandes Duques de Lituania. La estructura cayó en ruinas en el siglo XVII y se reconstruyó en 1951. A partir de 1962, el castillo pasó a formar parte del Museo de Historia de Trakai. El reflejo del castillo en el agua del lago – el castillo es el único de Europa Oriental construido en una isla –, el entorno natural – mientras rodeas el castillo, un artesano imita el sonido de los pájaros con su silbato de madera –, y el puente que regula el acceso de los visitantes – y que cruza de una isla a otra antes de llegar al castillo –, lo hacen uno de los atractivos más visitados de Lituania.
Además de su castillo, Trakai es también conocida por ser el hogar histórico de la comunidad karaíta, un grupo religioso que llegó a la región en la Edad Media. Los karaítas tienen sus propias costumbres y lengua, de origen turco, que han influenciado la cultural local, que es también una mezcla de culturas que se refleja, por ejemplo, en la gastronomía. Las tradiciones culinarias de la cocina karaíta también se manifiestan en algunos de los restaurantes de Trakai.
De acuerdo con la Asociación de la Comunidad Cultural de los Karaítas de Lituania, una organización dedicada a la preservación y promoción de la cultura, la historia y las tradiciones de la comunidad karaíta en Lituania, la base de la cocina karaíta son los platos de carne y pasta. Entre los platos, destacan el tutmač, una sopa de fideos con carne, y el kybyn o kibinai, uno de los platos más conocidos y representativos. Es una empanada en forma de medialuna que tradicionalmente está rellena de carne de cordero o ternera y que en los menús de los restaurantes está también rellena de queso y verduras con opciones vegetarianas.
De estilo similar, kiubėtė es otro plato tradicional karaíta que también se prepara con pasta rellena de carne (cordero y ternera, pero también cerdo y pollo), pescado (merluza y salmón), col o setas. Es similar al kybyn, pero se diferencia en su forma y preparación, tal y como se observa en la imagen. Su receta ha pasado de generación en generación y, se sirve tanto como parte de la comida cotidiana como también en fiestas especiales. El borde trenzado de manera ornamentada evoca asociaciones con el sol, un antiguo símbolo de vitalidad, prosperidad y abundancia. Kiubėtė, traducido del idioma karaíta, significa “escudo de soldado”, una referencia a la antigua tradición militar de la nación karaíta, tal y como explica el menú de uno de los restaurantes que sirve comida tradicional karaíta en Trakai. Es un plato circular dividido en partes, que también tiene una variedad de opciones dulces con frutas del bosque y frutos secos, y compartido entre los comensales como una expresión de armonía y unidad.
Aunque en la actualidad la población karaíta en Lituania es reducida, Trakai es el centro principal de los karaítas lituanos y un lugar donde su historia y tradiciones se preservan como parte del patrimonio multicultural del país y que los visitantes también pueden conocer a través de su gastronomía.
